Sukcesją nazywamy rozwój ekosystemów. Jest to proces kierunkowych zmian prowadzących do stopniowego przekształcania się ekosystemów. Można zatem powiedzieć, że sukcesja polega na kolejnym zastępowaniu określonych zbiorowisk roślinnych i towarzyszącym im populacji zwierzęcych przez zbiorowiska roślinne i populacje zwierzęce coraz bardziej złożone. Przejściowe stadia sukcesyjne określa się mianem seralnych, a cały szereg to sera. Ostateczna postać ekosystemu, która wykształca się w określonych warunkach klimatyczno-geologicznych, nazywa się klimaksem.